Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, die Soldatinnen und Soldaten sind eingetroffen: Jetzt kann die 64. Internationale Soldatenwallfahrt nach Lourdes beginnen.

Und zumindest die Deutschen haben das diesjährige Motto wörtlich genommen: „Kommt in Gemeinschaft hierher!“ heißt es, und das taten die gut 400 Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus der Bundeswehr auch. Sie kamen entweder mit dem Sonderzug, oder, und das ist neu, mit zwei Bussen, die das Dekanat München auf die Reise in den französischen Marien-Wallfahrtsort geschickt hatte. Doch auch die Bahnfahrer durften eine Premiere erleben: Erstmals gab es nur einen Zug, der nach einer gemeinsamen Andacht im Karlsruher Hauptbahnhof startete. Das habe alles gut geklappt, sagte nach der Ankunft in Lourdes Zugpfarrer Pater Roman Fries. Nur auf der Anreise selbst gab es kurzfristig technische Probleme, die Soldatinnen und Soldaten trafen leicht verspätet, aber wohlbehalten in Lourdes ein.

Derweil nutzte das Empfangskomitee die Zeit, am Bahnhof alles für die Wallfahrer vorzubereiten. Begrüßt wurden sie unter anderem vom Heeresmusikkorps Hannover, das sich zuvor schon warmgespielt hatte und mit seinen Klängen wallfahrenden Kindern der Malteser einen schönen Abschied bereitete.