Eine Soldatin und Soldaten der Bundeswehr sowie Hinterbliebene von getöteten Soldaten nehmen mit der Katholischen Militärseelsorge am 34. Weltjugendtag in Panama teil. Den religiös geprägten Tagen in Panama City, zu denen auch Papst Franziskus erwartet wird, gehen die Tage der Begegnung vom 16. bis 22. Januar 2019 voraus. In dieser Zeit leben die Teilnehmer des Weltjugendtages gewöhnlich in Gastfamilien in allen Landesteilen und lernen das Leben und den Alltag der Menschen vor Ort kennen. 

Die Pilger der Militärseelsorge verbringen diese Zeit gemeinsam mit Pilgern des Bistums Essen sowie Pilgern aus Kolumbien, Nicaragua, Guatemala, Panama, Costa Rica und Spanien in der Berufsschule „Escuela Vocacional“ der Gemeinschaft der Amigonianer in Chapala, etwa 30 Kilometer westlich von Panama City.

Hier erhielten sie in der letzten Woche eine Führung durch die Berufsschule und die Ausbildungswerkstätten mit Internat. Derzeit absolvieren 180 Auszubildende ihre Lehre zum Schreiner, KFZ-Mechaniker, Lackierer, Schweißer, Maurer oder Bäcker. Die Gäste aus Deutschland engagierten sich in einem Sozialprojekt für das Ausbildungszentrum und verpassten mehreren Klassenzimmern einen neuen Anstrich. 

Die Tage der Begegnung sind von einem reichen Kulturprogramm geprägt, das die teilnehmenden Nationen selbst gestalten. Bunte Gottesdienste mit Gesang und Tanz, Konzerte am Abend und mehrere Sportwettbewerbe sorgten für gegenseitiges Kennenlernen über Sprachgrenzen hinweg. Beim Basketballturnier hat es die deutsche Gruppe ins Finale geschafft. Am Montag gestaltet sie Arbeitsgruppen zum Thema Sendung und Berufung. 

Ab dem 23. Januar wird die Gruppe täglich mit etwa 200.000 jungen Leuten aus aller Welt am Weltjugendtagsprogramm in Panama City teilnehmen. Vom 24. bis 27. Januar wird Papst Franziskus selbst in Panama sein und de Weltjugendtag mit den Pilgern aus aller Welt feiern.